家庭联产承包责任制成功解除了中国面临的饥荒威胁。但垄断的分配制度和其他政策失误以及低机械化和规模效益低下决定了这种成功是短暂的。城乡收入差距持续拉大，很多农民的收入无法满足高速增长的医疗和子女教育支出。农村劳动力剩余导致大量农村男女涌入城市。
当前的任务是在改革小农经济的同时维持农业发展和保证粮食安全。这是一个基本的政治问题。
与发达经济体相比，中国大陆仍拥有过多的农业人口——约占总人口的70％，而在美国，这个数字仅为5％。造成这一状况的主要原因是土地使用权制度。由于国家实际上是把土地承包给农民，因此农民不能出售土地。这制约了土地合并，从而影响规模经济的实现和利用先进技术发展现代化农业。然而，只有鼓励对生物技术和信息技术加大投资的规模经济，才能克服农业生产力的弊端，应对全球变暖和耕地及水资源减少所带来的挑战。
工业化和城市化有助于一个现代化中国的兴起。在工业化和城市化进程中，如何使农民脱离士地，同时保证社会稳定和农业发展，这是一个重要议题这个问题的复杂性决定了它不是单靠修订对非农业用地的管理法案就能解决的——尽管此举有望为进一步改革铺平道路。
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