鲁明善是元朝畏兀儿著名的农学家，以农业著作《农桑衣食撮要》一书享誉中原。
鲁明善，名铁柱，字明善，生于高昌回鹘王国，元初时随父迎鲁纳达斯迁居大都(今北京市)。父亲迎鲁纳达斯是著名翻译家，精通汉、回鹊、藏、印度及中亚多种语言，翻译过许多佛经，是虔诚的佛教徒。曾任翰林学士承旨、中奉大夫、大司徒等官职。
鲁明善自幼受到良好教育，熟练掌握汉语和畏兀儿语，他 的名字就是从汉俗取的。
1314年，鲁明善到安徽寿郡作监察官，后摇升靖州路的达鲁花赤(蒙古语长官之意)。任职期间，他大力奖励农桑，发展生产。为了帮助农民安排好一年的生产活动，他决心编写一本实用性强、便于农民阅读的农书。于是他在刻苦攻读各类代农书的同时，经常深入农村田间，了解农业生产活动规律，收集民间农业耕种的经验和知识。日积月累，终于写成了《农桑衣食撮要》。
蒙古贵族忙于征战、善长游牧，对农业生产的重要性不重视。直到把统治中心移至大都(北京)后，才意识到发展农业是当务之急。所以在元世祖的时代，元朝采取了许多发展农业的措施。元世祖救命将汉文古籍中的农业理论编辑成《农桑辑要》一书，颁行全国。其他农业著述也相继问世，计有十多种。其中最重要的两部农业专著，一是1313年刊布的《王祯农书)，另一部就是1314年刊布的鲁明善的《农桑衣食撮要》。
鲁明善所著《农桑衣食撮要》是我国完整保存至今的最古老的一本月令体裁的农书，该书按月列举所应从事的农事活动，可以说是一部集气象、水利、畜牧、耕作、园艺、蚕桑等各种内容的农学专著。他不仅熟知中原地区农业生产的经验，而且对西域各族人民的生产经验也都详细汇集，如西域栽种葡萄、种植棉花、酿造酥酒、晾晒干酪、选择羊种等内容，都有切实的记述。鲁明善在《农桑衣食撮要》中之所以对西域农牧业及园艺生产十分了解，这是与他出生于吐鲁番、与维吾尔民族有天然联系是分不开的。这本书文笔流畅，可以看出他汉文造诣很深，这是因为他自幼跟随父辈在内地接受汉文化教育的结果。
鲁明善这部著作，历来受到很高评价。《四库全书总目提要》就曾指出：“明善此书，分十二月令，件系条别，简明易晓，伎种艺敛藏之节，开卷了然。盖以阴补农桑辑要所未备，亦可谓能以民事讲求实用者矣。”还认为《农桑衣食撮要》和农桑辑要》二书，“一辨物产，一明时令，皆取其通俗易行。”
王毓瑚在新版《农桑衣食撮要》一书的引言中称，鲁明善的这 部著作“是完整地保存到今天的比较古的一部月令体裁的农书。”
《农桑衣食撮要》全书虽然只有一万多字，但内容却十分广泛和丰富。它以农桑为主，兼及园艺、畜牧、竹木、果蔬，各种农产品和畜产品的收贮、加工、制作、烹调技艺，以及与农事活动密切相关的气象、水利等，无所不包。正如作者在《自序》中所说：“凡天时地利之宜，种植敛藏之法，纤细无遗，俱在是书。”
同时，鲁明善在书中还特别注重新技术的推广，如骟(善)树法、温室催芽法、阳床育苗法等等，都是当时增产的先进技术。
为了略识该书概貌，特择录几段如下：“正月。移栽诸色果木树。古人云：移树无时，莫教树知，多留宿土，记取南技。”
“种麻。古人云：十耕萝卜九种麻。”“八月。种大麦小麦。田宜熟耕犁。古人云：无灰不种麦，两经社日佳。”
“二月。月内三卯。有别宜豆，无则早种禾。农家经验之三月。月内三卯。有则宜豆，无则宜麻麦，此农家经验之言。”
“四月，初八日雨下。雨下则无麦。十三日亦然。此老农有验之言。”
这些记述，既有来自古人的经验，又有当时农民总结的实践经验。既承继了中原汉地农业生产的优良传统，又能吸取边疆少数民族农牧业和果木生产经验，所以使鲁明善的《农桑衣食撮要》就比其他同类著作更丰富。
例如书中写道：“五月。晒干酪。将奶酪于锅内，慢火熬，令稠，去其清水，摊于板上，晒成小块，候极干收贮。切忌生水、湿器。”这是至今还流行在新疆的奶酪制作方法。书中还介绍了四季放牧牲畜的不同办法，以及补喂盐饲、病畜隔离等养畜经验，都是边疆游牧民族长期实践的经验总结。
鲁明善的《农桑衣食撮要》，以其切合实际的内容和在农生产中发挥的作用，流传数百年而被完整地保存下来。自它闻世以来，历代都有翻刻，仅清代就有五种以上的刻本。作为一部重要的历史农业文献，1962年由农业出版社出版了新的校订书。书中引言对该书作了如下概述：“本书既不引经据典，也不雕饰词句，记述各种作业，虽然文字比较简单，可是非常精当。称得上是要言不繁。应该说，这是本书的一个特点，同时也是一个优点。”
