托乎拉克艾肯（意为胡杨沟）石窟位于新和县西北约40余公里处的天山支脉雀勒塔格山下。26个洞窟就分布在山谷两侧十余里的岩壁上，四周荒无人烟。

　　那么，是谁最早发现石窟的呢？因为这个石窟规模较小，又藏在荒山沟中，除了一些远道而来寻找草场的牧民偶尔光顾外，一直未引起人们的注意。直到1954年，由原新疆考古所所长武伯纶带领的新疆文物调查组到新和县调查古遗址时，在当地维吾尔族农民的引领下，第一次对石窟进行了考查。

　　站在谷底远望，沙岩的山体呈红黄色，映衬在蓝天下，别有一番风景。

　　爬上寸草不生的东面山崖，呈现在眼前的是七个几乎完全坍塌的洞窟，大的能蹲进一个人，小的仅能探进头去。在洞窟内的墙壁上，能清晰地辨出彩绘佛像画。由于墙面风化，手指只要轻轻一碰，就会掉下一大块墙皮来。新和县史志办的工作人员已为这些坍塌的石窟编号，等待着进一步的挖掘和整理。

　　我们又来到西面的山崖上，这里有19个洞窟，大部分都已坍塌。奇怪的是在山窝间，有一处寺院遗址。遗址因年代久远，加上日晒雨淋、山洪冲刷，只剩下基台和土墩，还有一条干涸的河床从寺院遗址旁蜿蜒而出。

　　山谷东西两面的石窟中均有一座中心柱形窟，东区为第四号窟，西区为二号窟（依当地部门编号）。傍中心柱形窟两侧，建有礼拜窟、讲经窟，僧房、禅室、杂用伙房、仓库等。

　　究竟是什么人开凿了石窟？为什么要选择这远离人烟的地方建筑寺庙呢？这里曾经又是怎样一片香火繁荣的景象呢？

　　多年钻研佛学的刘金明告诉我：“这座石窟开创规模类似于库车县西面的克孜尔尕哈石窟和拜城县西边的托克拉克店石窟，虽然建筑形制健全，但却属于小型石窟群。从现在文献典籍和龟兹具有代表性的石窟壁画内容及出土实物资料上看，古代龟兹地区信奉小乘教（早期佛教的主要流派）。可以推算出，这种远离人烟居住之地、位于偏僻山区的寺院建筑，正是龟兹小乘教宗为修行而建的。”

　　龟兹高僧鸠摩罗什所译著的《禅秘法要经》里要求，必须选“山栖穴处”，以“静”行禅，这应是各石窟选择在偏远山谷修建的缘由所在吧。

　　二号石窟分前后两室，前室正壁中心有一个佛龛，只是没有坐佛雕塑。佛龛上方和穹顶两侧，绘满了呈四方连续装饰性菱形格坐佛像，每一菱形中坐佛旁还绘有其他形态的人物和动物，大都是佛传故事画。而穹顶两侧墙壁的方形格中绘有穿着肩式袈裟，呈跏趺坐法（盘腿而坐，脚背放在大腿上，是佛教徒的一种坐法）的坐佛像，佛像高达40余厘米，形象动态大致相同，一直排列到窟门。坐佛像的下方绘的则是龟兹各石窟常见的说法图。

　　通往内室的甬道，顶部绘有飞天人物，两侧为菱格因缘故事画。进入内室，前壁（即中心塔柱背后）绘有一排覆钵式大塔图形，左右壁上各开有一个小佛龛，没了佛像，上方绘有华盖图形，后壁上绘有佛陀涅 图，顶部绘有两个负石飞天的僧人形象。前后两室足有二十余平方米。

　　借助阳光的照射，我们观赏了洞窟内的壁画。以石青、石绿、朱砂、土红绘就的壁画艳丽鲜明，让人惊叹。

　　托乎拉克艾肯石窟壁画中的动物图案很多。有猴子、蛇、大角羊、鹿、雁、鸡、鸭、白天鹅、蛤蟆、鹦鹉、兔子、獭等。仔细观察，发现有关猴子的画面较多，其中绘有《贤愚因缘经》的一则故事：有一次，佛陀和众弟子途中就餐后，到一水池边洗漱饭钵。这时来了一只猕猴，向弟子们借饭钵，佛陀的大弟子阿难就把钵借给了它。猕猴拿到钵后钻进了树林，采了一钵蜂蜜献给佛陀。后来，猕猴投胎转世，成了富翁的儿子。壁画中的猕猴形态鲜活逼真。

　　离开山谷时，已是夕阳西下，余辉洒遍雀勒塔格山，为每一个山头镀上了一片金光，使那些隐藏山崖上的石窟更显得神奇壮观。