自从1900年瑞典探险家斯文・赫定在罗布泊发现古楼兰废墟和新疆虎，并向世界发布之后，新疆虎和楼兰都受到世人瞩目。1979年在印度召开的保护老虎的国际会议上宣布，作为里海虎分支的新疆虎已于
　　1916年灭绝。
　　▲新疆呼图壁县康家石子的古代生殖崇拜岩画上，出现了性器勃举的人与虎的形象。
　　蚂蚁导致新疆虎灭绝？
　　关于新疆虎灭绝的原因，罗布人告诉斯文・赫定那是因为近年来以虎崽的胞衣为食的蚂蚁剧增所致，斯文・赫定本人对此深信不疑。“如果这个故事出自其他人之口，我就不应在此提及，但这是居住在这里的罗布人告诉我的，他们非常朴实，如果没有实际事实做依据，他们不会编造出这样一个故事来。”
　　对于蚂蚁杀虎的故事，曾数度到塔里木考察的杨镰先生也认为当地人的陈述绝非无中生有。他说，以前在塔里木考察的时候，他曾有意留意这种传说中的蚂蚁。它们比一般的蚂蚁略大一些，颜色奇异，在阳光下有些透明，肚子中间有一嘟噜淤血，它们在丛林中发现死尸或者动物产崽的地方就会蜂拥而至，吞噬死尸的血肉或者动物的羊水，因而许多动物产崽前都会找一个蚂蚁少的地方。
　　而这种令人恐怖的蚂蚁居然还不是塔里木河两岸的霸主，有一种叫蚁狮、俗称地牯牛的小虫子，专以蚂蚁为食，在它们蜕变为蛾子之前，一直不停地吃，食量很大，所以在沙漠丛林中随处可以看到地面上有一圈像漏斗一样、里面爬满了张着翅膀像蚂蚁一样的小虫子的穴居，上面的沙土不停地向底下流着，好像下面是空的，永远也填不满。
　　楼兰之毁，生态之毁
　　新疆虎过去的主要栖息地塔里木河流域，因为自然和人为的因素，生态环境变得十分脆弱。
　　以塔里木河流域下游的罗布荒原为例，在2000多年前还是水乡泽国，罗布泊西岸的楼兰王国是“水大波深必汛”，世居罗布泊的罗布人则是“皆水居打鱼自活”。可是自从汉朝在罗布荒原进行大规模的屯田活动以来，罗布荒原的环境开始急剧恶化。
　　1885年2月初，普尔热瓦尔斯基来到罗布泊新阿不旦村，发现曾经养育了罗布泊人几个世纪的罗布泊，“水呈浅红色，当地居民说，那儿水的味道咸得发苦”。罗布泊周围是“寸草不长的盐碱滩，地表像水波凝固一般泛着涟漪”。
　　在这种生态环境遭到破坏的情况下，以前即使饥饿也不会去袭击人的老虎开始袭击人，“几年前在塔里木河边的阿赫塔尔玛村，牲畜围栏里的羊几乎每天夜里都被老虎所伤害。老虎的胆子越来越大，竟然大清早悄悄进入羊圈把羊咬死，正在它准备就地吃掉羊时，有两个村民持枪跑过来，老虎见到人以后赶紧扑过去，把其中一个人的头部按住，用前爪抓得那人满脸是血，另一个人见状立刻跑掉了”。以前人类与动物和谐相处的情景不见了，老虎开始主动伤人，人类也加剧了对老虎的捕杀。
　　到了1972年，罗布泊在人类现代文明的刀斧下终于干涸了罗布人从罗布泊迁居到阿不旦，又从阿不旦迁居到新阿不旦，最后散居到天山南北。
　　在沙漠绿洲中苟延残喘所剩无几的新疆虎，在与自然、人类经过数十年的较量之后，与古楼兰一样，最终也没有逃脱厄运。而古楼兰消失了10个世纪之后终于重见天日，新疆虎则像一团迷雾无影无踪地消失了，连一只野生个体都没有留存人间。
　　（据《南方周末》张末/文）